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Idan Cabello,Ingeniero de Higiene y Seguridad IndustrialMaestría en Gestión de Riesgos en Francia
Recientemente, INDECOPI ha emitido una alerta sobre el riesgo asociado con el uso de una marca de orejeras tipo copa. Esto nos brinda una oportunidad para revisar la efectividad de los métodos de protección auditiva que tenemos en nuestras empresas.
Evaluación de la protección auditiva: NRR y su aplicación
El Noise Reduction Rating (NRR) mide la capacidad de un dispositivo de protección auditiva para reducir la exposición al ruido, expresado en decibelios (dB). Sin embargo, es importante tener en cuenta que los valores del NRR obtenidos en condiciones de laboratorio pueden diferir considerablemente de su efectividad en el entorno laboral real. Factores como un ajuste incorrecto, el uso inapropiado y el movimiento del trabajador pueden influir en la protección real proporcionada.
Imagen: American Industrial Hygiene Association (AIHA) Noise Manual
Por ejemplo, los tapones auditivos con una alta clasificación pueden tener un NRR de aproximadamente 33 dB, mientras que las orejeras tipo copa más efectivas suelen tener un NRR de 30-31 dB. Aunque estos valores sirven como referencia, las condiciones del entorno laboral pueden exigir una corrección para obtener estimaciones más precisas de la reducción del ruido.
Imagen: Noisy World
En la industria
Para ilustrar cómo seleccionar el equipo de protección auditiva adecuado, comparemos dos herramientas comunes: un martillo neumático y una sierra circular.
El análisis del Nivel de Presión Acústica (NPA) en bandas de octava ofrece una visión detallada del ruido en diferentes frecuencias. Por ejemplo:
- Martillo neumático: Suele tener niveles elevados en frecuencias bajas.
- Sierra circular: Tiende a mostrar picos en frecuencias más altas.
Selección del equipo de protección según bandas de octava
Este análisis en bandas de octava es crucial para identificar las frecuencias predominantes en la exposición al ruido, lo que ayuda a elegir la protección auditiva más adecuada:
- Frecuencias Bajas (ej. martillo neumático): Las orejeras suelen ser más efectivas.
- Frecuencias Altas (ej. sierra circular): Los tapones pueden proporcionar una mayor atenuación
Gráfica: Medición propia
Limitaciones del NRR
El NRR se mide en un entorno de laboratorio controlado mediante un protocolo estándar que evalúa la reducción de ruido en diversas frecuencias. Sin embargo, en el entorno laboral, la efectividad puede ser significativamente menor. El Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) recomienda ajustar los valores de NRR restando 7 dB para reflejar las diferencias entre los niveles de ruido ponderados en A y la efectividad en condiciones reales.
Además, NIOSH sugiere que los trabajadores expuestos a niveles de ruido superiores a 100 dB(A) utilicen protección auditiva doble (tapones y orejeras). En este caso, la atenuación proporcionada por la protección doble se calcula sumando 5 dB al NRR del protector con el mayor valor.
Estimación de la exposición al ruido
Protección simple (tapones u orejeras)
Para estimar la exposición al ruido con protección simple, se utiliza la fórmula:
- TWA (dBA): Nivel de ruido ponderado promedio en el lugar de trabajo.
- NRR: Valor del Noise Reduction Rating del equipo de protección auditiva.
Protección doble (tapones + orejeras)
Para la protección doble, la fórmula es:
- NRR mayor: El mayor valor de NRR entre los dispositivos utilizados (tapones u orejeras).
Protección con Factor de Seguridad (reducción al 50%)
Para una estimación más conservadora, aplicamos un factor de seguridad:
Aplicación
El monitoreo arroja que el trabajador está expuesto a un nivel de ruido de 100 dB(A). Se le proporcionan los siguientes dispositivos de protección:
- Tapones con NRR de 33 dB.
- Orejeras con NRR de 30 dB (para la protección doble).
1. Protección simple
2. Protección doble
3. Protección con factor de seguridad (reducción al 50%)
Obteniendo estos escenarios de exposición luego de la protección auditiva:
Proteger sí, pero sobre todo prevenir
Finalmente, es importante recordar que nos encontramos en la última y menos efectiva etapa de la jerarquía de controles del riesgo. Por ello, es esencial priorizar estrategias proactivas y preventivas que salvaguarden la salud auditiva de los trabajadores
La jerarquía de controles para mitigar la exposición al ruido incluye:
- Eliminación: Siempre que sea posible, elimine la fuente de ruido utilizando equipos más silenciosos o modificando los procesos productivos.
- Sustitución: Reemplace equipos ruidosos por alternativas que generen menos ruido.
- Control de ingeniería: Implemente medidas de ingeniería como barreras acústicas o el aislamiento de maquinaria.
- Controles administrativos: Modifique la organización del trabajo para reducir la exposición al ruido, como cambios en los horarios o la rotación de personal.
- Protección personal: Utilice protectores auditivos únicamente como último recurso, cuando las otras medidas no sean viables o suficientes.
La clave para una gestión eficaz del riesgo radica en abordar el problema de manera integral, priorizando la reducción del riesgo desde su origen.
Imagen de portada (orejeras de referencia): Internet