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El Perú se ubica en el primer lugar de producción de oro a nivel de Latinoamérica (MINEN, 2012) y quinto a nivel mundial (MINEN, 2012). Ahora bien, una parte de la producción de oro proviene de la minería artesanal y de pequeña escala más conocidas como MAPE, en donde prima la informalidad, la explotación laboral y la explotación intensiva de recursos naturales (MINAM). En el país, no existen estadísticas confiables de la población que se dedica a la minería informal. Según el MINEM (citado por Pachas, 2013), en el año 2008, cerca de 22.000 personas trabajaban en la actividad de la minería artesanal (27% del total nacional), de los cuales 9.500 (42.3%) se encontraban en la región de Madre de Dios.

Según la OIT (2002), el oro de la minería informal en el Perú, proviene principalmente de la producción de los lavaderos ubicados en la selva amazónica de Madre de Dios, constituyéndose uno de los principales espacios de explotación de la minería artesanal aurífera. Su producción de oro representa el11% a nivel nacional (SNMPE, 2014).

En los últimos cinco años, el gobierno ha promulgado una serie de leyes con la intención de formalizar esta actividad. Sin embargo, estas complejas normas legales no son aceptadas por los actores sociales, dando lugar a procesos lentos y engorrosos para la minería artesanal y de pequeña escala. No obstante, debido al buen precio del oro en el mercado mundial, la minería aurífera sigue expandiéndose rápidamente, sin valorarse adecuadamente su relación con la salud poblacional y el medio ambiente.

En este contexto, no podemos ignorar la salud y la seguridad de los mineros artesanales y de pequeña escala, pues este tipo de minería representa una actividad de alto riesgo debido a las condiciones difíciles en las que se desarrolla. El informe de la OIT (2002): “Condiciones de trabajo, seguridad y salud ocupacional en la minería del Perú”, señala que la actividad de la minería artesanal se basa en la experiencia del minero que se va adquiriendo por error y acierto, lo cual da origen a lesiones y accidentes mortales.

Impacto en la seguridad y salud del trabajo

Desde el punto de vista de la seguridad, el aspecto más conocido es la exposición al riesgo de intoxicación por inhalación de vapores de mercurio. Este metal pesado es utilizado sin grandes precauciones para amalgamar el oro, siendo el minero expuesto a un riesgo de azogamiento. Esto es debido a la exposición a los vapores de mercurio durante la mezcla a mano de este mineral con la arena y respectivamente a la quema de esta amalgama al aire libre y con soplete. Puesto que generalmente, no utilizan implementos de seguridad y equipos que eviten la emisión del mercurio. Asimismo, durante este proceso, grandes cantidades de mercurio se vierten al medio ambiente en forma líquida o se emanan gases debido a su uso indiscriminado (Kuramoto, 2001). De este hecho, la gente puede intoxicarse por vía respiratoria, inhalando el aire contaminado por gases, y por vía digestiva, ingiriendo alimentos contaminados (ej. peces). Asimismo, entrar en contacto con el mercurio por la piel.

En una primera visita a Madre de Dios, se entrevistó a un ex-minero y un minero concesionario al exterior de la vivienda de esta última persona ubicada en el sitio de Tres Islas. En cuanto al ex–minero, él es dirigente de los gremios y asesora en la formalización a los concesionarios de dicha ciudad. En cuanto al minero concesionario, él es dueño de un predio y posee todas las máquinas y herramientas, y sus trabajadores son familiares suyos. 

Estos trabajadores manifiestan que conocen la legislación vigente y que son conscientes de la necesidad del cumplimiento de las normas de seguridad. Para ellos, las medidas de seguridad son un requisito para su formalización y parecen basarse principalmente en el uso de los equipos de protección personal. Sin embargo, estas personas manifiestan su incomodidad respecto al uso de los EPP, debido a que estos equipos no se encuentran adaptados a las situaciones reales del trabajo. Por ejemplo, al clima caluroso de la selva. Del mismo modo, durante muchos años, los trabajadores han realizado sus actividades sin ningún tipo de protección. Por ello, estas personas señalan la falta de costumbre del uso de los EPP.

En lo que concierne a los zapatos de seguridad, estos equipos son utilizados para caminar sobre el barro, protegerse de las rocas, entre otros. Anteriormente, los mineros trabajaban descalzos o usaban cualquier tipo de zapatilla. Ahora, usan botas de jebe con punta de acero. Sin embargo, estos equipos suelen calentar y humedecer el pie. Además, en algunos casos, los trabajadores pueden caer a pozos de agua, por ende, los zapatos pueden hundir a la persona e impedir que nade. De este hecho, algunos trabajadores se sienten más seguros descalzos que con los zapatos de seguridad. Cabe agregar que los trabajadores más afectados son los que vienen de la sierra, ya que no están acostumbrados a trabajar en este tipo de situaciones adversas.

En cuanto a los cascos de seguridad, estos no parecen proteger la cabeza contra los derrumbes de tierra. Además, en algunos casos los mineros deben sumergirse en el agua para desatascar alguna tubería obstruida del sistema. Aquí, el casco representa para ellos una incomodidad. Pues, antes de sumergirse al agua, deben sacarse el casco. Por tal motivo, ellos señalan que prefieren seguir usando sus gorras.

Además, los mineros realizan sus actividades en ropa simple (short y polo). Así también, están expuestos a diferentes agentes físicos (ej. ruido, rayos ultravioletas) y químicos (ej. mercurio). Cabe agregar que algunos mineros pueden trabajar más de ocho horas, incluido turno noche para obtener una mayor producción o a causa de contratiempos por fallas técnicas, por ejemplo.

En cuanto a la contaminación del mercurio, el minero concesionario señala que es consciente de esta situación. Sin embargo, este hecho parece no atemorizarlo, porque tiene 40 años trabajando en la minería artesanal, y sus familiares que se han dedicado a la minería, aparentemente no les ha pasado nada.

Por otro lado, desde el punto de vista de la salud, Osores Plenge et al., (2012) señalan que las zonas de explotación de minería informal carecen de sistemas de vigilancia en salud ocupacional por parte del estado; los servicios de agua potable y el manejo de residuos sólidos y de aguas servidas son casi inexistentes, constituyendo una amenaza para la salud; además, los lugares de los recintos mineros pueden dar origen a enfermedades asociadas al consumo de “agua sucia” contaminada por desechos orgánicos e inorgánicos.

Otro aspecto importante a resaltar, según el MINAM (2011), en los alrededores de los campamentos mineros prolifera la trata y explotación de menores, la prostitución y la inseguridad debido a la ausencia de las autoridades. De hecho, muchas mujeres son explotadas sexualmente, traídas de otros lugares mediante engaños ofreciéndoles un trabajo digno (ej. de cocinera o vendedora), obligándolas a prostituirse en condiciones deplorables. En consecuencia, los trabajadores están también expuestos a enfermedades de transmisión sexual. Otras enfermedades que proliferan son la malaria, la fiebre amarilla, la uta y la lepra. Todo esto se debe a las áreas insalubres y de hacinamiento.

Finalmente, la producción de oro en la minería artesanal requiere de un gran esfuerzo físico y de grandes cantidades de jornadas de trabajo debido al mínimo grado de tecnificación. Si bien el en 2001 Kuramoto (2001) señalaba que para producir 1kg de oro, se requiere 575 jornales en la minería artesanal mientras que en la gran minería, 5.5 jornales y en la mediana y pequeña minería de 60 a 180 jornales, este aspecto ha cambiado muchísimo en los últimos años con la introducción de tecnologías venidas de Brasil. Sin embargo se conocen poco estas técnicas nuevas ni sus impactos en la vida de los trabajadores.

Articulo completo:
Ullilen, C. & Ruffiner, Y. (2004). Comprensión de las dificultades laborales de los mineros artesanales y pequeños mineros en la región Madre de Dios. SOPERGO 2015, Congreso Internacional de Ergonomía. Lima, Perú: 26 – 27 Set.

Más información :
wanamei.files.wordpress.com/2015/04/los-cuadernos-de-investigacic3b3n-no-4-wanamei.pdf

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